Gesloten warenhuizen, gebarricadeerde winkels: de Covid-19 crisis kan leiden tot de verwoesting van verschillende winkelstraten in Europa. Nog voor de corona-pandemie moesten veel stadscentra massaal worstelen met de leegstand en konden de lokale winkeliers de concurrentie van Amazon, eBay en Co. niet aan. In veel gevallen werden nieuwe concepten uitgeprobeerd – van tijdelijke galerijen tot lokale start-ups en de vestiging van andere ketens en coffeeshops.

De lockdown heeft een extra impuls gegeven aan de digitalisering van de bevolking. Zelfs klanten die voorheen niet digitaal winkelden, komen nu in de webwinkel terecht. Nu de stadscentra verlaten lijken te zijn, bedraagt de daling van de detailhandelsverkopen al zo’n 30 miljard euro (Duitsland) en op een dag zullen de kredieten van de verlaagde rente en de uitgestelde huren moeten worden terugbetaald. De Duitse detailhandelsvereniging vreest daarom voor een tweede faillissementsgolf, die tot 50.000 winkels zou kunnen treffen. De omzet is permanent in de richting van de onlinehandel verschoven, met name de kledingindustrie wordt hierdoor getroffen. De grote ketens hebben meer kans om te overleven, wat de aantrekkelijkheid en diversiteit van de stadscentra verder vermindert.

“De stadscentra worden geconfronteerd met een drievoudige tsunami: structurele verandering in de detailhandel, digitalisering en de corona-pandemie. Samen vormen ze een uitdaging voor de detailhandel die ze misschien nog nooit eerder heeft meegemaakt”, benadrukt Boris Hedde, directeur van het Keulse Instituut voor Retail Research (IFH).

Veel apotheken in binnensteden en centra hebben ook te maken met verlies van (occasionele) klanten, het cosmetica-assortiment wordt bij voorkeur zonder contact gewinkeld en het slenteren door de stad met je beste vriendin behoort tot het verleden. In Groot-Brittannië heeft de apotheekketen Boots al 60 locaties tijdelijk moeten sluiten vanwege de corona-crisis, vooral op vliegvelden en in het centrum van de stad.

De stadscentra moeten een plek blijven die mensen graag bezoeken – niet alleen om te winkelen. Er kunnen nieuwe stimulansen worden gecreëerd waarvan de lokale apotheek kan profiteren of zelfs actief kan worden betrokken. Van cabaret en straatmuziek – die tegelijkertijd de artiesten promoot – tot nieuwe gastronomische aanbiedingen en de regionale weekmarkt, alles is mogelijk om mensen terug te lokken naar de steden en hun identificatie met hun eigen stadscentrum te bevorderen.

Particuliere commerciële ondernemingen, waaronder apotheken, maken de binnensteden uniek en maken ze de moeite waard om te bezoeken en te beminnen. Maar ook de digitalisering heeft al lang zijn weg gevonden naar hun klanten. Maar hoe kunnen klanten nog steeds naar de stad worden gelokt?

Het “online” kanaal moet nog meer aandacht krijgen voor de stationaire detailhandel. Het hoeft niet je eigen online winkel te zijn, er kunnen ook digitale aanbiedingen op locatie zijn, zoals de mogelijkheid om producten voor te bestellen en contactloos af te halen. Ook apotheken hebben hier verschillende creatieve mogelijkheden, van telefonische voorbestelling en Click & Collect [Link] tot de afhaalterminal voor vooraf bestelde producten [Link] of de zelfbedieningskassa [Link]. Alles wat “handig” is voor de klant is toegestaan. Tegelijkertijd moet het doel zijn om te benadrukken wat de retail uniek maakt: persoonlijk contact, gesprek en advies. Op deze manier creëren winkeliers en apothekers een emotionele band met hun klanten, waardoor ze de volgende reis naar de stad willen maken – zelfs als de tablet of de smartphone thuis binnen handbereik is.