薬剤師にとって、効率性、正確性、安全性、顧客サービス水準の維持は、今年の例外的な状況では極めて困難な課題でした。他の多くのビジネスと同様に、薬局のあり方も再考を余儀なくされ、処方薬や市販薬の圧倒的な需要に対応するために新しいプロセスやワークフローが導入されました。医療も逼迫するなかで、ますます多くの患者さんが、軽度の病気や家族計画、COVID-19検査、インフルエンザの予防接種などで直接薬局を訪れるようになっています。

在庫管理ロボットは、どんな状況でも作業を継続し、人為的ミスをなくし、サービスの質を落とすことなく、大量に処理することができる頼りになる存在です。ロボットは多くの薬局がCOVID-19の嵐を乗り越えるのを助け、パンデミック以降も様々なメリットを提供し続けると期待されています。

「スタッフの退職、病欠、自己隔離などの理由でスタッフが極端に不足し、人員を補充することができなくなりました」とグラスゴーのMackie薬局のScott Conlon氏は説明します。「在庫管理の自動化のおかげで、サービスの質に影響を与えることなく、効果的かつ安全に業務を続けることができました。スタッフが足りず、苦難の時期であっても、ロボットに余分の製品チェックを任せることができ、潜在的なミスを抑えることができると確信しました」

「ニューノーマル」の時代に顕著になったのが薬局前の行列です。薬局に入れる人数が制限されているためで、これは冬の間も続くと思われます。繰り返しの処方箋はロボットが処理して保管し、お客様が来た時点で、コンピューターにアクセスして数秒でカウンターに届けることができます。処方を準備して待機させることで、調剤能力が大幅に向上し、待ち時間を短縮することができます。

スタッフの作業スペースを確保するために、薬局では交代勤務が一般的になっています。ロボットの導入により、半分のスタッフで3倍の処方箋を効率的かつ安全に処理し、生産性を維持できます。これによりCOVID-19後も、スタッフは他のサービスや接客に、より多くの時間を費やすことができます。

マンチェスターのWindmill薬局のRachel Potter氏は、「調剤件数がわずか1カ月で25%増加しましたが、ソーシャルディスタンスを保つためにシフトを分けていたため、スタッフの勤務時間は約20時間減少しました。それでも、安全性や生産性に問題はなく、追加業務を楽にこなすことができました。ロボットなしでは不可能だったでしょう」と述べています。

ショップ、レストラン、ジム、オフィスなど様々な場所と同じく、薬局でも、ロボットを導入することで、お客様とスタッフの両方にとって、より安全でソーシャルディスタンスを保った環境を確保することができます。BD Rowa™システムでは、ロボットを導入する前にデザインサービスの一貫として革新的なレイアウトを提供し、COVID-19に準拠した作業プロセスを可能にします。

スタッフが一人でも陽性であれば、薬局は閉店しなければならない状況下で、安全な作業環境は必要不可欠です。コンベアや落下シュート、リフトを使えば、処方箋薬をそれぞれのデスクや別のフロアに必要に応じて自動配送することが可能です。在庫ローテーション、廃棄物の削減、リアルタイムの在庫数管理により、高度に体系化された正確な在庫管理と、極めて迅速な払い出しが実現します。

自動化がもたらす多くのメリットについては詳述した文献がありますが、今回のパンデミックで、在庫管理用ロボットがいかにサービスを変革し、収益を伸ばし、ビジネスをより効率的に成長させることができるかがさらに明らになりました。また、製品をこれまでよりもはるかに高密度に格納することができるため、床面積あたりの保管量が大幅に高くなり、コスト削減につながります。また、BD Rowa™システムのロボットは99.9%の稼働率を誇り、高い信頼性を誇っています。

「ロボットのおかげで、私たちのチームは繁忙期にも疲労やストレスを感じることなく追加作業をこなし、正確さを高いレベルで維持することができました。おかげで、患者さんと対面し、多くのサービスを提供する時間を作ることができました」とウェールズに本拠を置くNeath薬局のNick Watts氏。「さらに、BD Rowa™ Vmotionデジタル・シェルフのデジタルスクリーンは、薬局のマーケティングにも役立ちました」。

危機への対応においても、多様化や拡大を目指す場合においても、ロボットはその実現に貢献します。

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